数控装备首先是在传统装备基础上，引入了数控技术而发展起来的。随着数控技术与装备技术的日益融合，装备结构有了很大的变化。一方面使装备的传统结构不断简化，另一方面一些具有新概念的新型结构和功能部件不断涌现，使现代的数控装备与传统装备有了很大的区别，甚至是本质性的区别。这种变化在作为装备制造业的机床行业尤为明显。

数控加工中心一般是指具有复合加工功能的数控机床，可以通过在加工过程中的自动换刀，实现多种不同工艺方法的切削加工，如铣、钻、镗、铰、攻、切甚至车、磨等加工，因而能在工件一次装卡后自动完成上述多道工序的加工。自动换刀能力是加工中心的重要特征之一，所以加工中心也可称为带有自动换刀装置的数控机床。

根据加工功能的不同，加工中心也有很多种类：

1.镗铣加工中心

镗铣加工中心是最先发展起来且目前应用最多的加工中心，所以人们平常所称的加工中心一般就指镗铣加工中心。其各进给轴能实现无级变速，并能实现多轴联动控制，主轴也能实现无级变速，能实现刀具的自动夹紧和松开(装刀卸刀)，带有自动排屑和自动换刀装置。其主要工艺能力是以镗铣为主，还可以进行钻、扩、铰、锪、攻螺纹等加工。其加工对象主要有：加工面与水平面的夹角为定角(常数)的平面类零件，如盘、套、板类零件；加工面与水平面的夹角呈连续变化的变斜角类零件；箱体类零件；复杂曲面(凸轮、整体叶轮、模具类、球面等)；异形件f 外形不规则，大都需要点、线、面多工位混合加工)。

2.车削中心

车削中心是在数控车床的基础上，配置刀库和机械手，使之可选择使用的刀具数量大大增加。车削中心主要以车削为主，还可以进行铣、钻、扩、铰、攻螺纹等加工。其加工对象主要有：复杂零件的锥面、复杂曲线为母线的回转体。在车削中心上还能进行钻径向孔、铣键槽、铣凸轮槽和螺旋槽、锥螺纹和变螺距螺纹等加工。车削中心一般还具有以下两种先进功能。

1)动力刀具功能 即刀架上某些刀位或所有的刀位可以使用回转刀具(如铣刀、钻头)通过刀架内的动力使这些刀具回转。
2)c 轴位置控制功能 即可实现主轴周向的任意位置控制。实现X—C、Z—C联动。另外，有些车削中心还具有Y 轴功能。

3.五面加工中心

五面加工中心除一般加工中心的功能外，最大特点是具有可立卧转换的主轴头，在数控分度工作台或数控回转工作台的支持下，就可实现对六面体零件(如箱体类零件)的一次装夹，进行五个面的加工。这类加工中心不仅可大大减少加工的辅助时间，还可减少由于多次装夹的定位误差对零件精度的影响。

4.车铣复合加工装备

顾名思义，车铣复合加工装备是指既具有车削功能又具备铣削加工功能的加工装备。从这个意义上讲，上述的车削中心也属该类型的加工装备。但这里所说的一般是指大型和重型的车铣复合加工装备，其中车和铣功能同样强大，可实现一些大型复杂零件(如大型舰船用整体螺旋桨)的一次装夹多表面的加工，使零件的型面加工精度、各加工表面的相互位置精度(如螺旋桨桨叶型面、定位孔、安装定位面等的相互位置精度)由装备的精度来保证。由于该类装备技术含量高，因此不仅价格高，而且由于有较明显的军工应用背景，因此被西方发达国家列为国家的战略物质，通常对我国实行限制和封锁。

综上所述，由于加工中心具有复合加工的功能，从而打破了传统数控机床的加工工艺界限。用一台复合加工机床代替多台数控机床，不仅可大大提高加工效率，还可大大提高加工精度(减少了多次装夹的定位误差)。从目前的发展趋势看，加工中心，尤其是复合功能较强的加工中心大有取代仅具有单一工艺能力的数控机床之势。